2025年法律年度開啟典禮周一舉行，在這場司法界開年盛事上，終審法院首席法官張舉能再次重申司法獨立是香港法治的核心所在。近年的一些社會爭議一度令香港引以為傲的法治招牌面臨考驗，但事實勝於雄辯，香港的司法獨立有充分的法律基礎和法律保障，法官堅守職業操守公正裁決，為業界貢獻了一個個經典案例。真理越辯越明，香港的法治基石不會因為有海外法官辭任而動搖。而且，如果有人因法院審理一些具政治敏感性的案件，就全盤否定香港司法機構的卓越成績和貢獻，那是極不公道的。香港有良好的法治制度、法律人才和素養，法治優勢與建設成績亦有目共睹。在法治建設的征程上，香港大有可為，可繼續以己之長貢獻國家所需。
在法律年度開啟典禮，張舉能發表演說時提到，司法獨立是香港法治的核心所在。縱使近年挑戰重重，司法機構仍一如既往公正無私地履行其職責。他又指，香港是一個案件複雜且種類繁多的普通法司法管轄區，法院行使職責的範疇遠寬於政治色彩濃厚的案件。法院一貫的日常工作是解決糾紛、保障權利，以及確保香港妥善運作。若單單聚焦於備受矚目的國家安全或公共秩序案件，從狹窄的角度，對香港法治或司法獨立狀況作出以偏概全的結論，這是誤解司法機構的角色與職責的全貌。
社會普遍尊重法庭裁決
香港的司法獨立有充分的法律基礎和法律保障。基本法第二條規定，全國人民代表大會授權香港特別行政區依照本法的規定實行高度自治，享有行政管理權、立法權、獨立的司法權和終審權。第十九條則規定，香港特別行政區享有獨立的司法權和終審權。
基本法第八十二條訂明，香港特別行政區的終審權屬於香港特別行政區終審法院。終審法院可根據需要邀請其他普通法適用地區的法官參加審判。筆者相信，不少市民對岑子杰案仍有一定印象。在岑子杰訴律政司司長一案（FACV 14/2022）中，終審法院裁定政府有積極義務確立替代框架，讓同性伴侶關係獲得法律承認，並訂明因承認同性伴侶關係所衍生的適當權利和責任。終審法院更指示，其判決由最終命令頒布日期即2023年10月27日起計，暫緩兩年生效。
負責審理該案的5名法官包括張舉能、李義、霍兆剛、林文瀚、祈顯義，其中張舉能、林文瀚兩人明確表示，不認同另外三位法官的意見，但最終結果仍是部分上訴得直。據筆者觀察，雖然有部分香港市民對裁決結果不滿，但基於法治精神，社會普遍仍然予以尊重。
再如去年「屠龍小隊案」，涉案6男1女被控涉有組織計劃設置炸彈、槍殺警員，基於普通法下「疑點利益歸於被告」，7名被告中有6人脫罪。這是香港特區的首宗經《反恐條例》檢控的案件，裁決結果一度引起爭議，但社會一如過往，尊重法庭裁決。香港市民對法治的尊重是發自內心的，大家可以不同意法院的判決，但不會因觀點不同而抹黑司法機構。
香港國安法第四條和第五條清楚規定，特區維護國家安全應當尊重和保障人權，任何人未經司法機關判罪之前均假定無罪。熟悉普通法的人都知道，法院裁決結果不以人們的喜好為轉移，這也彰顯了在香港特區一直堅定奉行的法治精神。
正如張舉能所述，司法獨立最能清楚體現在法官的日常工作之中。法官根據法律和證據判案，不考慮任何外在因素，無論是政治或個人因素，抑或是社會輿情。一葉知秋，從備受關注的爭議性案件其後續言論輿情和社會態勢，不難發現，司法獨立、法治精神早已植根在香港市民的心中，是幾代人的集體共識和香港閃耀國際社會的「金字招牌」。
普通法與世界接軌
去年有終審法院非常任海外法官請辭，離任之際更出言抹黑香港法治，令一眾執業大律師、司法界人士嘩然。近年，香港國安法頒布落實，香港特區亦順利完成基本法第二十三條本地立法的歷史性任務，一些因政治敏感而備受關注的案件引發討論。地緣政治緊張局勢不斷加劇，香港有部分海外法官或遭受有組織的滋擾、施壓，亦是不爭的事實。
香港的法治環境和成果究竟如何？在《2024年法治指數》中，香港的排名維持不變，在東亞及太平洋地區繼續排名第六，並在全球142個國家和地區中位列23，整體排名維持高位，並繼續領先於一些不時無理批評香港法治和人權狀況的歐美國家。
在「監管執法」「民事司法」範疇，香港的全球排名均上升一位；在「開放政府」範疇，香港繼續保持2023年的得分及全球排名，可見「一國兩制」下的香港特區，有完善的監管執法機制及民事司法制度，且水平持續提升。
筆者堅信，真理越辯越明，香港的法治基石不會因為有海外法官辭任而動搖。如果有人因法院審理一些具政治敏感性的案件，就全盤否定香港司法機構的卓越成績和貢獻，那是極不公道的。筆者認同張舉能所述，終審法院依然擁有深受尊崇的海外及本地非常任法官，他們繼續留任，與常任法官並肩工作，證明終審法院具備持久的實力和承受挑戰的能力。
香港是全球唯一一個以中英雙語為法定語文的普通法地區，也是全國唯一的普通法司法管轄區，國際投資、融資和商貿等範疇的法律與世界主要經濟體接軌，獲評為世界最受歡迎的仲裁地點第三位。香港現時處於國安家好的大環境、由治及興的好趨勢，這是修例風波期間和之後，法官無懼起底威脅、堅守崗位、公正裁決的成果。香港有良好的法治制度、法律人才和素養，法治優勢與建設成績亦有目共睹。在法治建設的征程上，香港大有可為，可繼續以己之長貢獻國家所需。
刊於文匯報